Trong tiếng Anh, từ "Ghost" có nghĩa gốc là bóng ma hay linh hồn.Tuy nhiên nghĩa bóng của từ này được cho là bắt nguồn từ "Ghosting" - thuật ngữ chỉ sự đột ngột kết thúc mọi hành vi giao tiếp và liên hệ (hay cắt đứt liên lạc) với một người mà không lời giải thích, hay "biến mất như một bóng ma".

Từ "Ghost" chỉ trở nên phổ biến trong khoảng vài năm gần đây, khi một loạt các ứng dụng hẹn hò trực tuyến ra đời, nơi mà việc bật - ngắt kết nối trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết.Ngày nay, giới trẻ sử dụng từ "Ghost" để chỉ việc một người đột ngột ngừng liên lạc, ngừng tương tác hoặc biến mất khỏi mối quan hệ mà không đưa ra bất kỳ lời giải thích hay thông báo nào. Trong khi người còn lại sẽ không thể tìm thấy nguyên nhân mà rơi vào trạng thái bối rối, hụt hẫng và tổn thương.