Từ Lowkey xuất hiện từ đầu thế kỷ 19, do nhà văn người Anh Charles Dickens sáng tạo. Trong tiểu thuyết Chuzzlewit, ông dùng từ Lowkey để chỉ giọng nói của một nhân vật.Nhân vật này có giọng trầm thấp và sâu sắc. Từ đó trở đi, thuật ngữ Lowkey được sử dụng rộng rãi hơn, thường để diễn tả giọng nói nhỏ nhẹ, trầm ấm.

Đến những năm đầu của thế kỷ 21, người ta dùng Lowkey để miêu tả sự nhẹ nhàng, tinh tế. Năm 2014, từ Lowkey gắn liền với bài hát Only của Nicki Minaj, mang ý nghĩa giữ bí mật, sau đó tiếp tục được dùng trong nhiều bài hát khác. Ngày nay, giới trẻ thường dùng từ Lowkey để mô tả phong cách sống kín đáo, khiêm tốn, không phô trương.Người Lowkey thường là những người hướng nội. Họ ít nói và không tiết lộ nhiều về bản thân trên các phương tiện truyền thông. Họ cũng thường tránh trở thành trung tâm của sự chú ý.